第127章 敬愛的阿雲老師
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卡萊爾再度笑著搖頭, 提姆說的沒錯，這篇《美食獵人游戲》中用了很多筆墨來描寫如何將常見的野兔烹飪成美味可口的冷吃兔，神秘的鬥篷男子認真詳細地指導胖老板如何選擇、加工香料，缺少某種香料時可用什麽替代，簡直就是一份香料使用教材……就連卡萊爾王子讀過後都忍不住想親手嘗試制作，更別提其他人了。
“不止如此, 阿雲老師還將游記的地點放在了聖布裏奇。”提姆笑著道, “我在協會中的朋友向我發來水鏡通訊, 詢問游記中提到的小鎮是聖布裏奇的哪個邊境鎮，弄得我不知怎麽回答才好……這篇游記越受歡迎, 知道聖布裏奇的人就越多, 在選擇香料時, 或許會優先考慮我們呢。”
“是啊……老師總是如此地為我著想, 時常讓我惶恐羞愧。”卡萊爾翻到卷首插畫頁, 用手指撫摸過原著者的名字，眷念地道，“相比之下，我實在沒有為老師付出過什麽。”
在阿雲老師的指導這一點上提姆是十分羨慕卡萊爾的，這三年多來卡萊爾經由阿雲老師的指導在聖布裏奇已是說一不二；就連他自己, 只是偶爾得到少許提點也是獲益良多。
“像阿雲老師這樣為弟子著想的老師確實全大陸也不多見。我的老師好幾年沒有跟我聯系, 上次給我寫了信, 詢問的卻是聖布裏奇與拉彌亞商團的沖突、聖布裏奇是否會外聘施法者參戰……若非我得到王子殿下的信任，我的老師或許都忘記了我也是他的弟子呢。”提姆酸溜溜地。
卡萊爾一下沒忍住笑出聲來，調侃地：“是這樣嗎, 我都沒有聽你提過呢，原來煉金術師協會更看好我？”
提姆不好意思地笑笑，勉強地轉移話題：“說到拉彌亞商團，王子殿下有沒有得到他們的新動向呢？”
卡萊爾王子體貼地沒有繼續煉金術師協會和他的老師的話題，他能猜出提姆為什麽之前沒有說這件事——提姆的老師也只是低階煉金術師，若他來到聖布裏奇，看在他是提姆老師的份上卡萊爾必須對他提高待遇層次，這會不利於接下來邀請更高階的施法者。
“澤維爾老師來信向我提及此事，聯邦正討論幾時發兵教訓不知天高地厚的南部鄉下小國聖布裏奇……不過就由誰主導征討這一點聯邦成員國產生了爭議，這三年來聖布裏奇的海貿獲利並沒有多到讓聯邦成員國心動的程度，但若能繼承聖布裏奇與森林精靈貿易的渠道無疑能提高在拉彌亞商團內部的分成占比……”卡萊爾王子將手一攤，自嘲地，“費迪南德王室對聖布裏奇的統治權在他們的眼中已經是隨時可以掀翻的腐朽桌子，我都不知該對此如何表示。”
賢者澤維爾是卡萊爾拜的第二位老師，長居於埃利奧特宮，相較於卡萊爾拜的第一位老師、教廷紅衣主教柯蒂斯·哈維·馬庫斯，算得上是對弟子較為負責。
提姆輕蔑一笑，淡然地：“隨他們怎麽以為了，聖布裏奇可不打算屈服。”
“沒錯，親愛的提姆，聖布裏奇從不屈服。”卡萊爾王子哈哈大笑，將《大陸游記》夾到胳膊裏，另一只手攬著提姆往外走，“你來前我正準備接見拉塞爾家的伯爵，現在伯爵想必等得不耐煩了，我們一起去見見這位麥克倫的紳士。”
“拉塞爾家……雅珈藍的拉塞爾？”提姆吃驚地。
“是的，雅珈藍的拉塞爾。我們南部六國還未談攏，雅珈藍就已經迫不及待了。”卡萊爾滿面紅光，在親近的朋友面前他無需掩飾驕傲，“雅珈藍王室很早就希望政教分離、取消教產和十一稅，他們的國家沒有港口，願意讓出三成收益來借用聖布裏奇的海上商路，這一次直接派來了拉賽加家年輕有為的伯爵商談……公主們正缺乏優秀的夫婿人選，我得看看這位伯爵是否如傳言中那樣才華橫溢。”
王子殿下與宮廷法師塔中最年輕的施法者走出偏殿，守在門口的兩排侍衛行動迅速、井然有序地跟上隨行，一路前往正殿，王宮來往的女官侍從紛紛退到兩側，駐足躬身。
“說到年輕有為才華橫溢，在見過阿雲老師之後這樣的詞匯很難用在其他人身上了吧。我向大河打聽過阿雲老師的年歲，今年也不過是他出生的第二十一個年頭而已……我們初次在草原上遇到他時，他才十七歲。”提姆苦笑道，“想想我自己，十七歲時我還在幹什麽呢，而阿雲老師十七歲就已經是足以指導我們的智者了。如果王子殿下用這樣的標準來為兩位公主殿下選擇夫婿，我會很擔心公主們能否嫁出去。”
“沒有關系，若沒有足夠優秀的年輕人那我的兩個妹妹就一直留在王宮中好了，我是不會讓她們嫁給庸碌之人的。事實上，我覺得聖布裏奇若是出現女親王也很不錯。”
“呃……”
“哈哈哈哈……提姆，你也有無話可說的時候嗎？”
大王子安東尼喪生，二王子卡萊爾攜帶著一整個船隊的物資歸國，身後追隨著六十多位大小貴族，國王陛下心情如何外人不得而知，至少在表面上國王陛下並未對卡萊爾殿下表示不滿，還借口身體衰老之故移到行宮修養，讓出了代表王權的王宮正殿。
卡萊爾當然不會蠢到立即占居正殿，他仍舊居住在偏殿中，並將被丟到角落裏無人理睬的兩位公主接來安置在大王子所住的另一偏殿，還將父王丟下的部分政務交給兩位公主代理——這樣的行為是否虛偽暫且不說，起碼表達了卡萊爾王子的態度：他並非獨占權力蔑視親情之人，甚至是樂意於讓親人來分享權力的。
這樣的表態有沒有打動國王陛下不好說，起碼王城中的貴族們是吃這套的，樂於分權的王儲總比獨攬權力的暴君來得強；至於安東尼王子死因存疑……既然沒有證據證明是卡萊爾王子幹的，那又有誰會吃撐了來找唯一王儲的麻煩呢！
國王陛下都沒有為心愛大兒子的喪生找小兒子的麻煩，那麽別人又何必沒事找事——貴族們更懂得權衡利弊，垂垂老矣的國王與年富力強的王子，如何選擇是再明白不過的事情。
而最根本的原因是，大王子安東尼性格暴戾、目中無人，跟他交好的貴族實在是沒幾家……卡萊爾顯示出才能後國王陛下便毫不猶豫地支持二王子，本身也說明了對大王子的失望。如今國王陛下為了卡萊爾王子的聲譽沒有作出任何指控，只是用裝病來表達不滿，人家兩父子的家事，外人就別去瞎湊熱鬧了。
在正殿的會客室中與拉塞爾家的年輕伯爵會面的過程耗費了卡萊爾王子兩個小時的時間，微笑著送走這位外界傳聞極有才華的伯爵，轉過臉來對著好友提姆時，卡萊爾沒有掩飾嫌棄：“盛名之下其實難副，拉塞爾家的名頭給了咱們這位伯爵太大的壓力，原本僅有的少許靈氣也被壓抑住了，這樣的男人可沒有資格與聖布裏奇的公主並列。”
提姆忍不住笑：“我覺得他還是有些長處的，沒有你說得這麽糟糕，是你的眼光太高了……也許你應該聽聽公主殿下的意見。”
“還是算了吧，她們還太年輕。父王以往忽視了對她們的教育，我也不夠重視我的妹妹們，我擔心她們被浮誇的表相迷惑。”卡萊爾王子坐下，將放在茶幾上的游記拿到手中，“我想讓她們再多經手一些政務，多了解那些表面光鮮的貴族私底下是怎麽回事，到了合適的年紀，再安排更有才能的年輕人和她們接觸。”
提姆無可無不可地聳肩，卡萊爾現在變得有些強勢，但這在他看來不是壞處……一國的王儲若是容易被人說服打動、不夠有主見，那才是最糟糕的事。
“說起來，連雅珈藍都派來了拉塞爾伯爵，那五國難道沒有派出使者？”提姆好奇地。剛進入宮廷法師團的他這段時間忙著與聖布裏奇的宮廷法師們磨合，對於其它方面都有些疏忽了。
“派來了，但使者的身份不夠。”卡萊爾輕描淡寫地，“他們或許想要拿我與安東尼之間的齟齬說事，我想我需要給他們一些時間冷靜一下。”
提姆有些愕然，隨即又有些想笑，卡萊爾表面上依然是那位寬厚包容、心胸廣闊的王子，性格倒是越來越強硬霸氣了。
“或許是認為你太過年輕，所以輕視你了吧。”提姆笑道，“這樣正好，我們能再多點兒時間把海上商路抓到手中。”
卡萊爾很高興提姆總是和他心意相通，點頭道：“我正準備在新年晚會時宣布將聖布裏奇商團更名為澤根商會，正式邀請雅珈藍加盟。”笑了笑，調侃地看著提姆，“還有一份邀請函想要發給煉金術師協會，只是不知該在擡頭處寫上誰的名諱。”
這就是要將僅屬於聖布裏奇的商團改成接受多國勢力加入的商會，卡萊爾王子以費迪南德王族的名義來掌握主控權，將商會的性質從地方王國帶領升級為南大陸一方勢力。
提姆呆了呆，頓時興奮起來：“那當然是……布龍菲爾德大陸總部的會長閣下。”
卡萊爾笑著點頭：“那就要請提姆·漢弗萊先生為費迪南德王族聯系會長閣下，詢問尊敬的會長閣下是否願意賞臉。”
提姆連忙挺直腰背，將手按在胸口，笑容洋溢地：“很榮幸能為您服務，我的王。”
兩個年輕人相對而視，哈哈大笑，卡萊爾拍了下游記封皮：“你去忙吧，我要專心看書了，我每天可難得有這麽放松的時候。”
“那我就告退了，不打攪王子殿下的休閑時光。”提姆笑呵呵起身朝外走，走了兩步又停住腳步，“我還沒有正式拜會過兩位公主，是不是應該去拜訪一番？”
卡萊爾嫌棄地揮手：“快走，成年前我是不會讓她們跟年輕男子打交道的，四十歲以下的男人禁止進入偏殿。”
提姆都驚了：“哈？那豈不是讓公主殿下更加難以分辨男性好壞？”
“這就不用你擔心了。”卡萊爾自信滿滿地，“明年我會邀請阿雲老師和大河來聖布裏奇過冬，沒有阿雲老師的教導和大河的洗禮，我是不會放心妹妹們去認識那些庸碌無能的男性的。”
“……”提姆本來還想為自己正下名，想想阿雲老師的頭腦和大河的外形，啥話沒說，灰溜溜走人。
卡萊爾愉悅地看著提姆狼狽的背影消失，這才低頭繼續翻書，沒看多久，他就震驚地站了起來。
“殿下？”隨侍一旁的侍衛小心地。
卡萊爾完全沒聽到侍衛的呼喚，眼睛盯著紙上的內容不肯挪開。
這幾年的歷練下來卡萊爾已經學會了用政治家的眼睛看世界，再加上對阿雲老師的了解，他毫不懷疑阿雲老師是利用吟游詩人協會發行的這本大陸游記在與看不見的敵人做較量，而這也是卡萊爾震驚的主因。
“誰會對草原上的部落有如此敵意，逼得阿雲老師選擇用這種辦法來自我保護？”卡萊爾的額頭上漸漸冒出汗珠，心中愧疚更深……他實在是太過關註自己，不知關註老師，一次次地靠老師出手幫忙站穩腳跟，卻對阿雲老師的處境一無所知！
“雪狼族的敵人……拉彌亞商團投送過去的物資兵力並不足夠深入草原威脅到雪狼族，那會是是誰呢……難道是草原王庭？”剛冒起這個念頭便被卡萊爾自己否決，“不，也不對，以阿雲老師的睿智，若雪狼族的敵人是虎族，那麽他根本不會用這種辦法來為雪狼族做宣傳，他只會盡可能低調地發展自身，為勝利積攢籌碼，看準時機給予虎族致命的一擊。”
“除了草原王庭……還有誰能給阿雲老師這麽大的威脅呢？”
卡萊爾在會客室裏繞著沙發轉了幾圈，始終想不出這個潛在的敵人到底是誰，這讓他感覺有些無力，嘆著氣重新坐回去。
“從聖布裏奇投運物資兵力過去太困難了，阿雲老師是考慮到這一點，才一直沒有把他們的處境告訴我吧……”卡萊爾面露苦笑，搭在膝蓋上的手無意識握成拳。
“我果然是過於年輕，不夠可靠，只不過是收拾好國內的局面，我就開始沾沾自喜了。”意識到自己的無能讓卡萊爾羞愧得無地自容，“聖布裏奇的王子在布龍菲爾德不算什麽，聖布裏奇的國王又算得了什麽呢，我真是……驕傲得太早了！現在的我根本談不上對老師有任何幫助，甚至不夠資格讓老師告知我他的困境，我到底在自滿得意什麽呢！”
忍著羞臊將游記合攏抱在懷中，卡萊爾蹭地起身，大步走向門外，侍衛們趕緊跟上王子殿下的腳步。
走出正殿，感受了下逐漸變寒的天氣，卡萊爾招手交出一名侍衛，吩咐道：“去將希爾保特親王請來，我要問問他今年城中防寒措施進展如何。”
“是，殿下。”
侍衛匆匆離去，卡萊爾王子轉頭回自己的偏殿，心中琢磨著與親王的會見……希爾保特親王的爵位跟父王同代，到他繼位，希爾保特親王便要退位讓賢。之後希爾保特還能保有哪一層的爵位就要看他的意見，受此壓力，希爾保特親王對他還算恭敬。
也是看在這份恭敬上，卡萊爾王子讓希爾保特親王在他獨攬的毛線生意裏插了一腳，由希爾保特親王來負責王城內的低價毛紡品運作。
之前對提姆的話不全是開玩笑，卡萊爾王子是認真考慮要從兩位公主中選擇一位繼承親王爵——他很讚同老師對親王制度的看法，但要直接削去親王爵確實並不容易，阻力會超乎想象，所以卡萊爾王子決定用公主繼位來緩和削去親王爵有可能引起的沖突。
若果在他之後聖布裏奇的親王能形成公主繼承的傳統，那麽親王爵對王權就談不上了制衡了，再蠢蠢欲動的野心家也沒有可能借著親王的存在無事生非。
“希爾保特今年四十一，不在限制範圍內……也是時候讓兩位公主接觸實事了。”卡萊爾輕吐口氣，轉頭看向兩位妹妹居住的右殿。
老師對於培養使用雪狼族的雌性紅葉沒有絲毫的顧忌，也不在乎所謂的世俗成見，那麽聖布裏奇的公主應當也不會輸給雪狼族雌性太多才對。
“女人們也投入工作不是壞事，可以很大程度上緩解男人的壓力。”卡萊爾王子低聲自語，“男人們若是發現女人會跟他們搶工作，多少也能更有幹勁一些吧……輸給女士可不是什麽光彩的事。”
站得最近的侍衛聽到了卡萊爾王子的自言自語，驚得下巴不住往下掉……
“嗯？下雪了啊。”卡萊爾王子壓根沒註意到自己產生的想法和將要采取的行動有多麽驚世駭俗，攤開手掌接住飄落的雪花時，他腦中想的全是怎麽利用希爾保特在王城防寒工作中的疏漏處來逼迫這位堂兄在公主參政上退步。
聖布裏奇的冬天很短，下雪最多半月。王城開始下雪時，北大陸草原上的冰層已經凍到厚達半米。
臨近部落的河面上成了幼崽們新進喜愛的游戲場所，蕭雲讓灰矮人和兔猻合作弄了批帶冰刀的皮靴子出來，不怕摔打的幼崽們更是玩得連吃飯都能忘記。
去年雨水大，人工河道的水沒斷，幼崽們霸占了自然河流，蕭雲想要鑿冰撈魚就只能往人工河道來。
用開礦的錘子和鋼釬鑿開厚厚的冰面，新鮮的氧氣立即將河底的魚吸引過來，直接下網撈，一撈一網兜；最開始時這麽捕魚還有些刺激性，現在麽，連最愛吃魚的牛角都撈得一臉淡定……
撈了幾桶魚拎著往回走，過橋時幼崽們看見阿雲便遠遠逃走、讓蕭雲想叮囑他們別玩太瘋都沒機會……
“這幫小崽一玩就玩這麽瘋，還是作業太少了！”蕭雲不滿地。
“……”牛角閉緊了嘴巴不吱聲，只要不是給他加作業，愛誰誰。
草原上的淡水魚要說肥美的話夠嗆，數量倒是挺多，水渠裏隨便放養都養活了不少，很能調劑緩解大夥兒吃兔肉吃到膩的胃口……沒辦法，小兔仔三個來月就要增加一批，又不斷有母兔成年，最近為了消耗兔肉連豬都不怎麽殺了。
回到部落、和食堂的人一塊兒把新撈的這批魚清蒸紅燒水煮裝盤，蕭雲領了自己的份量回宿舍享用，才剛坐下，伊芙琳就滿身風雪地回來了。
“老師，說好的第二章要給美食獵人安排身份，結果你又糊弄了一章，吟游詩人協會很不滿意呢~”披風一脫、伊芙琳就爬到炕上來搶蕭雲的水煮魚吃，這個精靈小妞真是越來越不尊師重道了。
“不滿意拉倒，爛尾算求，只登精靈游俠那篇算數。”蕭雲沒好氣地。
“別這樣嘛老師~~”伊芙琳哭笑不得，“獵人協會來信詢問游記裏的美食獵人到底是誰，連女王都註意到了游記上我們的作品，才剛登兩章就爛尾，會有很多人氣恨我們的。”
蕭雲打量了下伊芙琳身上之前沒見過的蜘蛛絲袍，呵呵冷笑：“是恨你才對吧，你現在風頭很大哦，你給人氣恨關我啥事，我就不信有誰無恥到來找我這個雪狼族幼崽的麻煩~！”
伊芙琳也知道自己逼著老師要故事很讓阿雲惱火，厚著臉皮嘿嘿地笑，拎了袋金幣放炕桌上：“上一期大陸游記賣得很好，吟游詩人協會給了兩百金幣的稿酬，還送我了這條漂亮的法袍，金幣在這，衣服就歸我辣~老師你不會想穿裙子吧？”
“誰說我不要裙子的，青巖身材不就和你差不多，他可以穿啊。”蕭雲拉長了嗓門兒。
伊芙琳：“Σ(⊙▽⊙"a！！”
蕭雲故意朝她小腿位置看：“稍微改短個二十厘米，球球也是能穿的嘛。”
伊芙琳：“￣□￣｜｜？！”
“……我覺得改二十厘米的話不能用稍微這個詞兒。”伊芙琳實在是接受不了蕭雲偶爾在用詞上的不嚴謹，硬著頭皮吐槽。
“你信不信我真讓青巖來穿裙子。”蕭雲面無表情。
“對不起老師我錯了。”伊芙琳秒速低頭。
“說吧，還有什麽事。”蕭雲白她一眼，還治不了你。
“嗯……長老議會和克萊斯特將軍托我向您帶話……”伊芙琳不好意思地搓手手，“按照您的菜譜烹飪的冷吃兔確實美味，但是仍然很有興趣嘗試原版到底是什麽味道……所以，想購買一批原風味的冷吃兔……”
蕭雲答應開春後提供一千萬斤的醬油，這個數額在阿納納斯城接觸過的交易規模中那真是相當地史無前例了；客居在部落裏的伊芙琳自己就特別清楚部落裏為了產出這個量的醬油忙到啥地步，燒醬油缸人手不夠時她還去幫過忙——當然，就算是幫忙期間作業也沒少過。
除了釀造醬油、醋、泡制各種調味醬料，還有制作粉絲粉條、羊毛加工、大棚菜蔬種植、蚯蚓養殖、牛羊畜牧、養豬、養兔子、加工兔毛兔皮豬鬃豬皮等等無數的活兒要做，以及身在其中才知道痛的學習任務；在北大陸居民整體貓冬的愜意日子裏，部落裏這千多號人硬是忙得就算大雪天氣也只能休息半天……這樣的工作強度下，伊芙琳來開這個口確實是特別地不好意思。
“賣了！”蕭雲幹脆利落地一拍炕桌。他也是吃兔肉快吃到吐，要能賣出去那真心是感謝森林精靈全家。
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“不止如此, 阿雲老師還將游記的地點放在了聖布裏奇。”提姆笑著道, “我在協會中的朋友向我發來水鏡通訊, 詢問游記中提到的小鎮是聖布裏奇的哪個邊境鎮，弄得我不知怎麽回答才好……這篇游記越受歡迎, 知道聖布裏奇的人就越多, 在選擇香料時, 或許會優先考慮我們呢。”
“是啊……老師總是如此地為我著想, 時常讓我惶恐羞愧。”卡萊爾翻到卷首插畫頁, 用手指撫摸過原著者的名字，眷念地道，“相比之下，我實在沒有為老師付出過什麽。”
在阿雲老師的指導這一點上提姆是十分羨慕卡萊爾的，這三年多來卡萊爾經由阿雲老師的指導在聖布裏奇已是說一不二；就連他自己, 只是偶爾得到少許提點也是獲益良多。
“像阿雲老師這樣為弟子著想的老師確實全大陸也不多見。我的老師好幾年沒有跟我聯系, 上次給我寫了信, 詢問的卻是聖布裏奇與拉彌亞商團的沖突、聖布裏奇是否會外聘施法者參戰……若非我得到王子殿下的信任，我的老師或許都忘記了我也是他的弟子呢。”提姆酸溜溜地。
卡萊爾一下沒忍住笑出聲來，調侃地：“是這樣嗎, 我都沒有聽你提過呢，原來煉金術師協會更看好我？”
提姆不好意思地笑笑，勉強地轉移話題：“說到拉彌亞商團，王子殿下有沒有得到他們的新動向呢？”
卡萊爾王子體貼地沒有繼續煉金術師協會和他的老師的話題，他能猜出提姆為什麽之前沒有說這件事——提姆的老師也只是低階煉金術師，若他來到聖布裏奇，看在他是提姆老師的份上卡萊爾必須對他提高待遇層次，這會不利於接下來邀請更高階的施法者。
“澤維爾老師來信向我提及此事，聯邦正討論幾時發兵教訓不知天高地厚的南部鄉下小國聖布裏奇……不過就由誰主導征討這一點聯邦成員國產生了爭議，這三年來聖布裏奇的海貿獲利並沒有多到讓聯邦成員國心動的程度，但若能繼承聖布裏奇與森林精靈貿易的渠道無疑能提高在拉彌亞商團內部的分成占比……”卡萊爾王子將手一攤，自嘲地，“費迪南德王室對聖布裏奇的統治權在他們的眼中已經是隨時可以掀翻的腐朽桌子，我都不知該對此如何表示。”
賢者澤維爾是卡萊爾拜的第二位老師，長居於埃利奧特宮，相較於卡萊爾拜的第一位老師、教廷紅衣主教柯蒂斯·哈維·馬庫斯，算得上是對弟子較為負責。
提姆輕蔑一笑，淡然地：“隨他們怎麽以為了，聖布裏奇可不打算屈服。”
“沒錯，親愛的提姆，聖布裏奇從不屈服。”卡萊爾王子哈哈大笑，將《大陸游記》夾到胳膊裏，另一只手攬著提姆往外走，“你來前我正準備接見拉塞爾家的伯爵，現在伯爵想必等得不耐煩了，我們一起去見見這位麥克倫的紳士。”
“拉塞爾家……雅珈藍的拉塞爾？”提姆吃驚地。
“是的，雅珈藍的拉塞爾。我們南部六國還未談攏，雅珈藍就已經迫不及待了。”卡萊爾滿面紅光，在親近的朋友面前他無需掩飾驕傲，“雅珈藍王室很早就希望政教分離、取消教產和十一稅，他們的國家沒有港口，願意讓出三成收益來借用聖布裏奇的海上商路，這一次直接派來了拉賽加家年輕有為的伯爵商談……公主們正缺乏優秀的夫婿人選，我得看看這位伯爵是否如傳言中那樣才華橫溢。”
王子殿下與宮廷法師塔中最年輕的施法者走出偏殿，守在門口的兩排侍衛行動迅速、井然有序地跟上隨行，一路前往正殿，王宮來往的女官侍從紛紛退到兩側，駐足躬身。
“說到年輕有為才華橫溢，在見過阿雲老師之後這樣的詞匯很難用在其他人身上了吧。我向大河打聽過阿雲老師的年歲，今年也不過是他出生的第二十一個年頭而已……我們初次在草原上遇到他時，他才十七歲。”提姆苦笑道，“想想我自己，十七歲時我還在幹什麽呢，而阿雲老師十七歲就已經是足以指導我們的智者了。如果王子殿下用這樣的標準來為兩位公主殿下選擇夫婿，我會很擔心公主們能否嫁出去。”
“沒有關系，若沒有足夠優秀的年輕人那我的兩個妹妹就一直留在王宮中好了，我是不會讓她們嫁給庸碌之人的。事實上，我覺得聖布裏奇若是出現女親王也很不錯。”
“呃……”
“哈哈哈哈……提姆，你也有無話可說的時候嗎？”
大王子安東尼喪生，二王子卡萊爾攜帶著一整個船隊的物資歸國，身後追隨著六十多位大小貴族，國王陛下心情如何外人不得而知，至少在表面上國王陛下並未對卡萊爾殿下表示不滿，還借口身體衰老之故移到行宮修養，讓出了代表王權的王宮正殿。
卡萊爾當然不會蠢到立即占居正殿，他仍舊居住在偏殿中，並將被丟到角落裏無人理睬的兩位公主接來安置在大王子所住的另一偏殿，還將父王丟下的部分政務交給兩位公主代理——這樣的行為是否虛偽暫且不說，起碼表達了卡萊爾王子的態度：他並非獨占權力蔑視親情之人，甚至是樂意於讓親人來分享權力的。
這樣的表態有沒有打動國王陛下不好說，起碼王城中的貴族們是吃這套的，樂於分權的王儲總比獨攬權力的暴君來得強；至於安東尼王子死因存疑……既然沒有證據證明是卡萊爾王子幹的，那又有誰會吃撐了來找唯一王儲的麻煩呢！
國王陛下都沒有為心愛大兒子的喪生找小兒子的麻煩，那麽別人又何必沒事找事——貴族們更懂得權衡利弊，垂垂老矣的國王與年富力強的王子，如何選擇是再明白不過的事情。
而最根本的原因是，大王子安東尼性格暴戾、目中無人，跟他交好的貴族實在是沒幾家……卡萊爾顯示出才能後國王陛下便毫不猶豫地支持二王子，本身也說明了對大王子的失望。如今國王陛下為了卡萊爾王子的聲譽沒有作出任何指控，只是用裝病來表達不滿，人家兩父子的家事，外人就別去瞎湊熱鬧了。
在正殿的會客室中與拉塞爾家的年輕伯爵會面的過程耗費了卡萊爾王子兩個小時的時間，微笑著送走這位外界傳聞極有才華的伯爵，轉過臉來對著好友提姆時，卡萊爾沒有掩飾嫌棄：“盛名之下其實難副，拉塞爾家的名頭給了咱們這位伯爵太大的壓力，原本僅有的少許靈氣也被壓抑住了，這樣的男人可沒有資格與聖布裏奇的公主並列。”
提姆忍不住笑：“我覺得他還是有些長處的，沒有你說得這麽糟糕，是你的眼光太高了……也許你應該聽聽公主殿下的意見。”
“還是算了吧，她們還太年輕。父王以往忽視了對她們的教育，我也不夠重視我的妹妹們，我擔心她們被浮誇的表相迷惑。”卡萊爾王子坐下，將放在茶幾上的游記拿到手中，“我想讓她們再多經手一些政務，多了解那些表面光鮮的貴族私底下是怎麽回事，到了合適的年紀，再安排更有才能的年輕人和她們接觸。”
提姆無可無不可地聳肩，卡萊爾現在變得有些強勢，但這在他看來不是壞處……一國的王儲若是容易被人說服打動、不夠有主見，那才是最糟糕的事。
“說起來，連雅珈藍都派來了拉塞爾伯爵，那五國難道沒有派出使者？”提姆好奇地。剛進入宮廷法師團的他這段時間忙著與聖布裏奇的宮廷法師們磨合，對於其它方面都有些疏忽了。
“派來了，但使者的身份不夠。”卡萊爾輕描淡寫地，“他們或許想要拿我與安東尼之間的齟齬說事，我想我需要給他們一些時間冷靜一下。”
提姆有些愕然，隨即又有些想笑，卡萊爾表面上依然是那位寬厚包容、心胸廣闊的王子，性格倒是越來越強硬霸氣了。
“或許是認為你太過年輕，所以輕視你了吧。”提姆笑道，“這樣正好，我們能再多點兒時間把海上商路抓到手中。”
卡萊爾很高興提姆總是和他心意相通，點頭道：“我正準備在新年晚會時宣布將聖布裏奇商團更名為澤根商會，正式邀請雅珈藍加盟。”笑了笑，調侃地看著提姆，“還有一份邀請函想要發給煉金術師協會，只是不知該在擡頭處寫上誰的名諱。”
這就是要將僅屬於聖布裏奇的商團改成接受多國勢力加入的商會，卡萊爾王子以費迪南德王族的名義來掌握主控權，將商會的性質從地方王國帶領升級為南大陸一方勢力。
提姆呆了呆，頓時興奮起來：“那當然是……布龍菲爾德大陸總部的會長閣下。”
卡萊爾笑著點頭：“那就要請提姆·漢弗萊先生為費迪南德王族聯系會長閣下，詢問尊敬的會長閣下是否願意賞臉。”
提姆連忙挺直腰背，將手按在胸口，笑容洋溢地：“很榮幸能為您服務，我的王。”
兩個年輕人相對而視，哈哈大笑，卡萊爾拍了下游記封皮：“你去忙吧，我要專心看書了，我每天可難得有這麽放松的時候。”
“那我就告退了，不打攪王子殿下的休閑時光。”提姆笑呵呵起身朝外走，走了兩步又停住腳步，“我還沒有正式拜會過兩位公主，是不是應該去拜訪一番？”
卡萊爾嫌棄地揮手：“快走，成年前我是不會讓她們跟年輕男子打交道的，四十歲以下的男人禁止進入偏殿。”
提姆都驚了：“哈？那豈不是讓公主殿下更加難以分辨男性好壞？”
“這就不用你擔心了。”卡萊爾自信滿滿地，“明年我會邀請阿雲老師和大河來聖布裏奇過冬，沒有阿雲老師的教導和大河的洗禮，我是不會放心妹妹們去認識那些庸碌無能的男性的。”
“……”提姆本來還想為自己正下名，想想阿雲老師的頭腦和大河的外形，啥話沒說，灰溜溜走人。
卡萊爾愉悅地看著提姆狼狽的背影消失，這才低頭繼續翻書，沒看多久，他就震驚地站了起來。
“殿下？”隨侍一旁的侍衛小心地。
卡萊爾完全沒聽到侍衛的呼喚，眼睛盯著紙上的內容不肯挪開。
這幾年的歷練下來卡萊爾已經學會了用政治家的眼睛看世界，再加上對阿雲老師的了解，他毫不懷疑阿雲老師是利用吟游詩人協會發行的這本大陸游記在與看不見的敵人做較量，而這也是卡萊爾震驚的主因。
“誰會對草原上的部落有如此敵意，逼得阿雲老師選擇用這種辦法來自我保護？”卡萊爾的額頭上漸漸冒出汗珠，心中愧疚更深……他實在是太過關註自己，不知關註老師，一次次地靠老師出手幫忙站穩腳跟，卻對阿雲老師的處境一無所知！
“雪狼族的敵人……拉彌亞商團投送過去的物資兵力並不足夠深入草原威脅到雪狼族，那會是是誰呢……難道是草原王庭？”剛冒起這個念頭便被卡萊爾自己否決，“不，也不對，以阿雲老師的睿智，若雪狼族的敵人是虎族，那麽他根本不會用這種辦法來為雪狼族做宣傳，他只會盡可能低調地發展自身，為勝利積攢籌碼，看準時機給予虎族致命的一擊。”
“除了草原王庭……還有誰能給阿雲老師這麽大的威脅呢？”
卡萊爾在會客室裏繞著沙發轉了幾圈，始終想不出這個潛在的敵人到底是誰，這讓他感覺有些無力，嘆著氣重新坐回去。
“從聖布裏奇投運物資兵力過去太困難了，阿雲老師是考慮到這一點，才一直沒有把他們的處境告訴我吧……”卡萊爾面露苦笑，搭在膝蓋上的手無意識握成拳。
“我果然是過於年輕，不夠可靠，只不過是收拾好國內的局面，我就開始沾沾自喜了。”意識到自己的無能讓卡萊爾羞愧得無地自容，“聖布裏奇的王子在布龍菲爾德不算什麽，聖布裏奇的國王又算得了什麽呢，我真是……驕傲得太早了！現在的我根本談不上對老師有任何幫助，甚至不夠資格讓老師告知我他的困境，我到底在自滿得意什麽呢！”
忍著羞臊將游記合攏抱在懷中，卡萊爾蹭地起身，大步走向門外，侍衛們趕緊跟上王子殿下的腳步。
走出正殿，感受了下逐漸變寒的天氣，卡萊爾招手交出一名侍衛，吩咐道：“去將希爾保特親王請來，我要問問他今年城中防寒措施進展如何。”
“是，殿下。”
侍衛匆匆離去，卡萊爾王子轉頭回自己的偏殿，心中琢磨著與親王的會見……希爾保特親王的爵位跟父王同代，到他繼位，希爾保特親王便要退位讓賢。之後希爾保特還能保有哪一層的爵位就要看他的意見，受此壓力，希爾保特親王對他還算恭敬。
也是看在這份恭敬上，卡萊爾王子讓希爾保特親王在他獨攬的毛線生意裏插了一腳，由希爾保特親王來負責王城內的低價毛紡品運作。
之前對提姆的話不全是開玩笑，卡萊爾王子是認真考慮要從兩位公主中選擇一位繼承親王爵——他很讚同老師對親王制度的看法，但要直接削去親王爵確實並不容易，阻力會超乎想象，所以卡萊爾王子決定用公主繼位來緩和削去親王爵有可能引起的沖突。
若果在他之後聖布裏奇的親王能形成公主繼承的傳統，那麽親王爵對王權就談不上了制衡了，再蠢蠢欲動的野心家也沒有可能借著親王的存在無事生非。
“希爾保特今年四十一，不在限制範圍內……也是時候讓兩位公主接觸實事了。”卡萊爾輕吐口氣，轉頭看向兩位妹妹居住的右殿。
老師對於培養使用雪狼族的雌性紅葉沒有絲毫的顧忌，也不在乎所謂的世俗成見，那麽聖布裏奇的公主應當也不會輸給雪狼族雌性太多才對。
“女人們也投入工作不是壞事，可以很大程度上緩解男人的壓力。”卡萊爾王子低聲自語，“男人們若是發現女人會跟他們搶工作，多少也能更有幹勁一些吧……輸給女士可不是什麽光彩的事。”
站得最近的侍衛聽到了卡萊爾王子的自言自語，驚得下巴不住往下掉……
“嗯？下雪了啊。”卡萊爾王子壓根沒註意到自己產生的想法和將要采取的行動有多麽驚世駭俗，攤開手掌接住飄落的雪花時，他腦中想的全是怎麽利用希爾保特在王城防寒工作中的疏漏處來逼迫這位堂兄在公主參政上退步。
聖布裏奇的冬天很短，下雪最多半月。王城開始下雪時，北大陸草原上的冰層已經凍到厚達半米。
臨近部落的河面上成了幼崽們新進喜愛的游戲場所，蕭雲讓灰矮人和兔猻合作弄了批帶冰刀的皮靴子出來，不怕摔打的幼崽們更是玩得連吃飯都能忘記。
去年雨水大，人工河道的水沒斷，幼崽們霸占了自然河流，蕭雲想要鑿冰撈魚就只能往人工河道來。
用開礦的錘子和鋼釬鑿開厚厚的冰面，新鮮的氧氣立即將河底的魚吸引過來，直接下網撈，一撈一網兜；最開始時這麽捕魚還有些刺激性，現在麽，連最愛吃魚的牛角都撈得一臉淡定……
撈了幾桶魚拎著往回走，過橋時幼崽們看見阿雲便遠遠逃走、讓蕭雲想叮囑他們別玩太瘋都沒機會……
“這幫小崽一玩就玩這麽瘋，還是作業太少了！”蕭雲不滿地。
“……”牛角閉緊了嘴巴不吱聲，只要不是給他加作業，愛誰誰。
草原上的淡水魚要說肥美的話夠嗆，數量倒是挺多，水渠裏隨便放養都養活了不少，很能調劑緩解大夥兒吃兔肉吃到膩的胃口……沒辦法，小兔仔三個來月就要增加一批，又不斷有母兔成年，最近為了消耗兔肉連豬都不怎麽殺了。
回到部落、和食堂的人一塊兒把新撈的這批魚清蒸紅燒水煮裝盤，蕭雲領了自己的份量回宿舍享用，才剛坐下，伊芙琳就滿身風雪地回來了。
“老師，說好的第二章要給美食獵人安排身份，結果你又糊弄了一章，吟游詩人協會很不滿意呢~”披風一脫、伊芙琳就爬到炕上來搶蕭雲的水煮魚吃，這個精靈小妞真是越來越不尊師重道了。
“不滿意拉倒，爛尾算求，只登精靈游俠那篇算數。”蕭雲沒好氣地。
“別這樣嘛老師~~”伊芙琳哭笑不得，“獵人協會來信詢問游記裏的美食獵人到底是誰，連女王都註意到了游記上我們的作品，才剛登兩章就爛尾，會有很多人氣恨我們的。”
蕭雲打量了下伊芙琳身上之前沒見過的蜘蛛絲袍，呵呵冷笑：“是恨你才對吧，你現在風頭很大哦，你給人氣恨關我啥事，我就不信有誰無恥到來找我這個雪狼族幼崽的麻煩~！”
伊芙琳也知道自己逼著老師要故事很讓阿雲惱火，厚著臉皮嘿嘿地笑，拎了袋金幣放炕桌上：“上一期大陸游記賣得很好，吟游詩人協會給了兩百金幣的稿酬，還送我了這條漂亮的法袍，金幣在這，衣服就歸我辣~老師你不會想穿裙子吧？”
“誰說我不要裙子的，青巖身材不就和你差不多，他可以穿啊。”蕭雲拉長了嗓門兒。
伊芙琳：“Σ(⊙▽⊙"a！！”
蕭雲故意朝她小腿位置看：“稍微改短個二十厘米，球球也是能穿的嘛。”
伊芙琳：“￣□￣｜｜？！”
“……我覺得改二十厘米的話不能用稍微這個詞兒。”伊芙琳實在是接受不了蕭雲偶爾在用詞上的不嚴謹，硬著頭皮吐槽。
“你信不信我真讓青巖來穿裙子。”蕭雲面無表情。
“對不起老師我錯了。”伊芙琳秒速低頭。
“說吧，還有什麽事。”蕭雲白她一眼，還治不了你。
“嗯……長老議會和克萊斯特將軍托我向您帶話……”伊芙琳不好意思地搓手手，“按照您的菜譜烹飪的冷吃兔確實美味，但是仍然很有興趣嘗試原版到底是什麽味道……所以，想購買一批原風味的冷吃兔……”
蕭雲答應開春後提供一千萬斤的醬油，這個數額在阿納納斯城接觸過的交易規模中那真是相當地史無前例了；客居在部落裏的伊芙琳自己就特別清楚部落裏為了產出這個量的醬油忙到啥地步，燒醬油缸人手不夠時她還去幫過忙——當然，就算是幫忙期間作業也沒少過。
除了釀造醬油、醋、泡制各種調味醬料，還有制作粉絲粉條、羊毛加工、大棚菜蔬種植、蚯蚓養殖、牛羊畜牧、養豬、養兔子、加工兔毛兔皮豬鬃豬皮等等無數的活兒要做，以及身在其中才知道痛的學習任務；在北大陸居民整體貓冬的愜意日子裏，部落裏這千多號人硬是忙得就算大雪天氣也只能休息半天……這樣的工作強度下，伊芙琳來開這個口確實是特別地不好意思。
“賣了！”蕭雲幹脆利落地一拍炕桌。他也是吃兔肉快吃到吐，要能賣出去那真心是感謝森林精靈全家。
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